性可能是生物学中的一大难解之谜。相比无性繁殖，有性繁殖有很多缺点：需要两个个体，只能传递部分基因组，需要亲密接触容易受到伴侣的身体伤害或感染。无性的繁殖则可以在任何地方任何时间进行，能传递个体的完整基因组。
尽管如此，无性繁殖却是例外而非常态：不到百分之一的植物是无性繁殖，动物中间的比率更只有千分之一。为什么有性繁殖是常态？生物学家一直在思考这个问题。
1932 年遗传学家 Hermann Muller 认为他找到了答案：性能增加后代的多样性，提高身体素质，使得后代更快更强更能适合环境。性选择的这一观点至今仍然很流行。然而多样性无法解释为什么单细胞演化出性的重要组成部分：减数分裂。
生物学家认为以后代作为性选择背后的重心是不完整的，性行为对个体本身同样具有潜在好处。从某种意义上说，性是无处不在的，几乎每一种真核生物也都有性。每一种性体验都是独特的，性选择的解释也不是只有一种。
对动物的研究发现，雌性动物在交配之后会更容易感染，但会很快复原。相对于没有经历过性的同伴，她们的生存能力和免疫能力更强。生物学家怀疑可能是前列腺素。
2018 年科学家报告对小鼠的研究发现，雄性在交配之后大脑免疫力会增强，意味着性有助于减少感染。
科学家还发现，交配后的实验鼠在部分认知测试中的表现有提升，经常交配有助于减缓与年龄相关的脑功能下降。这些都是性活动的次要结果，但没有深入探索过。