日前，来自密歇根大学的工程师们正在与生态学和进化生物学系合作，以了解更多关于帝王蝶的迁徙模式。为了追踪蝴蝶，该团队正在使用世界上最小的计算机，即最新迭代的密歇根微型飞行器。这些微型计算机由密歇根大学的一个团队创造，是一个完全能源自主的计算系统，可以在小型物种身上充当智能传感系统。
这种微型计算机可以被配置用于各种应用，密歇根Micro Mote计算机被粘在单个帝王蝶的背部，以跟踪和监测其栖息地的环境条件。传感器监测光照和温度，还可以连续监测迁移过程中遇到的气压。
芯片和系统设计使用算法来分析捕获的数据，并重建标本的迁徙路径。这些路径有助于生物学家了解更多关于帝王蝶的生物学知识，并将其应用于保护工作。帝王蝶在迁徙过程中可以远行3000英里，夏天在美国北部地区繁殖，然后在加州、佛罗里达州和墨西哥的沿海地区过冬。
粘在机器人上的微小传感器必须足够坚固，才能在长途旅行和恶劣天气中生存，同时又要足够轻巧，不影响蝴蝶的飞行和运动。小电脑的重量约为50毫克，比迄今为止最轻的追踪装置轻10倍。研究人员将这些微小的传感器粘在蝴蝶身上，并在温室中对其进行监测，确认传感器并没有对蝴蝶产生强烈的负面影响。
传统上，监测蝴蝶的迁徙模式需要在单个蝴蝶上粘贴纸质标签，而且必须在已知的目的地回收蝴蝶。有了新的传感器，研究人员可以追踪每个个体的完整路径。虽然GPS等传感器太过笨重，但研究人员可以利用数据驱动框架和志愿者沿迁徙路径收集的信息，间接推断出位置数据。