在一篇新的论文中，研究人员表明，手机麦克风和扬声器发出和接收的信号可以帮助人们在靠近感染了COVID-19的人时发出警告。研究人员描述了一种系统，它可以为每部手机生成随机的匿名ID，在一定半径内的手机麦克风和扬声器之间自动发送超声波信号，并利用通过这种声通道交换的信息进行联系追踪。
如果一个人检测出COVID-19呈阳性，他或她会将他或她的匿名身份证和过去两周内生成身份证的时间戳更新到一个由可信的医疗保健机构管理的中央数据库中。系统中的每个人都将提取阳性患者的ID，并在本地进行比较，以检查他或她是否与患者有过任何接触。
俄亥俄州立大学计算机科学与工程教授董璇说：“我们希望产生某种人类听不到的声音，但手机可以听到。这款手机会周期性地产生某种声音信号，并将其发送到附近的手机，与其他技术相比，其主要优势在于超声波的作用范围有限，不会穿透墙壁等障碍物。”
这篇未经同行评审的论文已发布在arXiv印前服务器上。
科技公司已经提议使用手机的蓝牙功能，允许手机与附近的其他设备（如手机、智能手表和扬声器）进行“通话”，以构建这样的网络。但论文合著者、计算机科学与工程副教授林志强说，蓝牙技术可能导致大量假阳性近距离接触。
“蓝牙有一个问题，就是走得太远了，”林说蓝牙信号可以穿过墙壁传播到我们想要的更远的地方。例如，对于COVID，我们只想找到在6英尺半径范围内与您有过直接密切接触的人。”
几十年来，接触者追踪一直是阻止疾病传播的公共卫生战略的一个关键部分。然而，在COVID-19的病例中，接触追踪一直很困难。人们可能会记得在症状出现之前他们见过谁共进晚餐，但他们可能不知道如何联系在杂货店附近的陌生人。
俄亥俄州网络和通信领域的著名学者Ness Shroff说：“人们很难记住他们曾经接触过谁，而用自动化技术增强手动联系追踪可以大大提高其可靠性。”，世卫组织正在领导一项努力，开发一个接触者追踪和症状报告自动化系统，以便在俄亥俄州恢复全面运作。
施洛夫说，手机追踪可以解决这个问题，只要它是准确的，并提供令人满意的隐私水平，只要人们使用它。
例如，在新加坡，当局在3月初推出了一款联系人追踪智能手机应用程序。当局估计，大约60%的人需要使用该应用程序才能有效；在新加坡，只有大约六分之一的人下载了该应用程序。
新加坡的应用程序也可以在同一个附近，但被墙或窗隔开的人之间建立联系。
施洛夫说，声学传感器可能提供更多的控制，努力追踪病毒。
“除了探索蓝牙技术，我们还想利用手机中的其他传感器进行联系追踪，”宣说这项工作的主要优点是它可以让手机搜索互补的传感器，并使用这些传感器来检测距离。这是对蓝牙技术的补充。”