近日，来自约翰霍普金斯大学的研究人员展示了一名被他们称为RFS的病人的表现，其罕见的退行性脑疾病导致大脑皮层和基底神经节大面积萎缩。虽然RFS患者的典型症状是肌肉痉挛和记忆力问题，但他们也会出现一些奇怪的数字问题。
据了解，当RFS患者阅读或识别字母表中的字母时1和0会正常出现，而当他看到2和9之间的数字时就会变成“意大利面条”，他不知道自己看到的是哪个数字。他试图画出他所看到的东西结果得到的却是一系列线条、点和色彩飞溅的抽象集合。
而让事情变得更加奇怪的是，在一张熟悉的物体比如小提琴的图片上放一个数字会搅乱整个画面，此时他既无法识别数字也无法识别小提琴。而当逐渐地将小提琴的形象从数字中移开，在某个点上，小提琴就会突然回到他的感知中。
据悉，约翰·霍普金斯大学的这一研究小组由前研究生Teresa Schubert和David Rothlein领导，他们通过使用脑电图(EEG)进行了一些实验来展开对RFS在不同任务下大脑活动的监测。当RFS患者看到一张有数字的脸时，其完全没有意识到自己看到的是一张脸或一个数字，然而他的脑电图显示他的大脑的反应就像他正常地看着一张脸一样。
“这些结果表明，RFS的大脑在没有意识的情况下进行了复杂的处理，”Rothlein说道，“他的大脑在他自己都没有意识到的情况下检测到了这些数字中的面孔。”
同样地，当看到嵌有数字的文字时，RFS看到的也只是一团混乱--而EEG显示他的大脑看到了全图。
Schubert说道：“他完全没有意识到有一个单词的存在，但他的大脑不仅能探测到一个单词的存在还能识别出它是哪个单词。”
相关研究报告已发表在《PNAS》上。