据外媒报道，麦克吉尔大学的研究人员发现，感觉神经元膜中的一种蛋白质TACAN参与了我们感受机械性疼痛的能力。这个发现为开发强大的新型镇痛药物奠定了基础。
这项发表在《细胞》杂志上的研究首次表明，TACAN是脊椎动物中一种高度保守的蛋白质，其功能尚不清楚，它实际上参与了通过将机械压力转换成电信号来检测机械性疼痛的过程。
麦吉尔生理学系的教授Reza Sharif Naeini和他的团队利用分子和细胞的电生理学方法，证实了在痛觉细胞的膜上发现了TACAN，它在那里形成隧道状的孔，这种结构被称为离子通道。研究人员还建立了一个可以“关闭”TACAN的小鼠模型，使这些动物对痛苦的机械刺激明显不敏感。该研究的资深作者谢里夫纳伊尼说：“这表明，塔康有助于感知机械性疼痛。”
大约70年前，科学家们设想，微小的传感器可能负责为我们的大脑提供有关我们所处环境的有用信息，解释我们的触觉或我们在被捏时感到疼痛的能力。这些传感器后来被发现是离子通道——能够将施加在细胞上的机械压力转换成电信号并传送到大脑进行处理的孔状结构——这种现象被称为机械传导。这一现象已被证明是一些生理过程的中心，如听觉、触觉和口渴感，但造成机械性疼痛的传感器的身份仍然难以确定。
随着阿片类药物滥用问题的猖獗，这一发现对慢性疼痛患者具有实际意义。患有骨关节炎、类风湿性关节炎或神经病理性疼痛等疾病的患者通常会出现机械性痛觉超敏，这种情况下机械性疼痛受体变得过于敏感。因此，琐碎的事情（例如走路或轻触）变得极为痛苦，从而大大降低了他们的生活质量。
谢里夫纳伊尼说，“由于我们感觉到的大部分疼痛（捏或脚尖肿）本质上都是机械性的，因此寻找新发现的传感器的竞争非常激烈。现在我们已经确定了与机械性疼痛相关的传感器，我们可以开始设计新的强大的止痛药，可以阻止其作用。这一发现确实令人兴奋，为新的疼痛治疗带来了新的希望。”
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