近日，研究人员开发了一种新材料，这种材料柔韧到可以编织成织物，但具有传感能力，可以作为伤害或疾病的早期预警系统。美国化学学会应用纳米材料公司发表的一篇论文中描述了这种材料，涉及到碳纳米管的使用，能够感知人体温度的微小变化，同时保持一个柔韧无序的结构，而不是一个刚性晶体结构，使其成为可重复使用或一次性佩戴的人体温度传感器的良好候选。身体热量的变化会改变电阻，提醒监测这种变化的人有可能需要干预。
休斯顿大学物理学教授、论文合著者谢默斯·柯兰说：“你的身体可以在事情变得明显之前就告诉你出了问题。可能的应用范围从检测超马拉松运动员的脱水到护理院患者的褥疮发作”。
研究人员说，由于所需原料的浓度相对较低，因此也具有成本效益。这一发现建立在柯兰和他的同事廖康生（音译）和王亚伟（音译）近10年前开始的工作基础上，当时他们开发了一种疏水性的纳米布涂层，他们设想这种涂层可以作为服装、地毯和其他纤维基材料的保护涂层。
这种材料是由聚丙烯酸十八酯接枝的多壁碳纳米管制成的，在技术上称为纳米碳基无序导电聚合物纳米复合材料（DCPN），这是一种在材料科学中应用日益广泛的材料。但大多数DCPN材料都是不良的导电材料，这使得它们不适合用于需要材料检测温度微小变化的耐磨技术中。
研究人员说，这种新材料是用一种叫做RAFT聚合的技术制造的，这是一个关键的步骤，它允许附着的聚合物通过共价键与多壁碳纳米管进行电子和声子耦合。这样，与系统的玻璃化转变温度相关的细微结构布置被电子放大，以产生本文报道的异常大的电子响应，而没有与固液相转变相关的负面影响。通常，与玻璃化转变过程相关的细微结构变化太小而无法产生足够大的电子响应。
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