近日，据美国太空新闻（SpaceNews）网站报道称，美国国防部宣布，美国导弹防御局分别授予诺斯罗普·格鲁曼公司、雷神公司、雷多斯公司和L3 ·哈里斯技术公司一份价值2000万美元的合同，以设计可以追踪高超音速和弹道导弹的空间传感器。
美国导弹防御局表示，这四家公司是从参加超音速和弹道追踪空间传感器项目的合计12家竞标单位中遴选出来的。这项招标项目是由美国空间与导弹系统中心（SMC）的“太空企业联盟”（SpEC）代表导弹防御局实施的。而根据该合同，每家公司必须在2020年10月31日之前设计出原型传感器有效载荷。
据悉，美军导弹防御局一直以来都在努力建造高超音速和弹道追踪空间传感器，这是一种在轨道上的传感器层，能够检测和追踪该国目前的导弹防御体系结构无法处理的高超音速武器，新系统将被内置到航天局低地球轨道卫星群中。
高超音速武器比传统弹道导弹雷达回波更暗，使它们更难被发现。因此这些传感器必须能够消除杂波，有效检测威胁，然后将其数据传递给下一个近地轨道传感器，当物体以超音速的速度绕地球飞行时，传感器将有效探测该物体的信息。允许数据从一个传感器流到另一个传感器对于系统的有效运行至关重要，真正的挑战是在不同的航天器之间传递跟踪数据，并保持跟踪和处理错乱的状况。
美军导弹防御局局长表示，管理数据是开发新的天基传感器层的最大挑战，而如果装备天际传感器层将有助于探测高超音速武器。因此如果超音速和弹道追踪空间传感器能够研发成功，该传感器将能增强美国追踪高超音速武器的能力，这将是一项强大的功能，届时将得到大规模的安装和扩散。
据报道，这份合同是在2019年1月美国国防部长办公室宣布发布新版《导弹防御评估》报告近10个月后授出的。《导弹防御评估》报告呼吁部署空间传感器，以监控、探测和跟踪全球任何地方发射的先进的机动超音速滑翔飞行器。这份报告表示，空间传感器“具备一定的机动灵活性，不像地面传感器那样受地理因素限制，并能实现‘自始至终’的跟踪，优势极其明显”。报告说，在太空中部署更多的传感器“有望提升成功拦截进攻性导弹的总体概率，减少美国成功实施拦截所需的防御性拦截弹数量，并有可能会在攻击方而非目标国的国土上空将进攻性导弹摧毁”。