到目前为止，我们已经发现了82颗围绕土星运行的卫星。但是，一组研究人员的一项新研究认为，可能曾经有83颗。此外，正是这第83颗卫星可能与土星环的起源有关。
早前对这颗壮观的行星的研究表明，土星环只有大约1亿年的历史，比行星本身要年轻得多。虽然这可能是许多人争论的话题，但发表在《科学》杂志上的这项新研究说，这些星环的老化可能与大约1.6亿年前的一个事件有关。
研究人员假设第83颗卫星变得不稳定，它的轨道摆动得太靠近土星。当这种情况发生时，这颗卫星经历了研究人员所说的“擦肩而过”，并且这颗卫星被撕碎了。虽然这颗气态巨行星会吞噬掉该卫星的大部分质量和物质，但其中一小部分很可能仍然存在，作为土星环的起源。
这是一个耐人寻味的想法，只是许多可能的解释之一。为了发现这种可能性，研究人员说他们使用了计算机建模，通过了2017年收集的测量数据。美国宇航局的卡西尼号任务已经完成了对土星及其卫星的13年探索，比以往收集了更多关于这颗气态巨行星的信息。
但是研究人员说，“失落的卫星”理论不仅仅是土星环起源的一种可能性。它还可以为另外两个令人困惑的特征提供一些线索。土星以其不寻常的倾斜度和土星的卫星之一土卫六现在所遵循的奇怪轨道而闻名。以前，科学家们认为土星的邻星海王星是造成其倾斜的原因。
然而，这颗被研究人员命名为“Chrysalis”的卫星的消失，可能导致它们离开土星时出现目前的倾斜。这个失落已久的卫星理论是否是土星环的真正起源尚不清楚。不过，这仍然是一个有趣的假设，也许像詹姆斯-韦伯这样的航天器的更多研究和观测可以帮助提供更多的证据来证明或推翻它。