研究人员在《PLOS One》上发表了一篇论文，介绍了他们的发现。研究人员用12名参与者进行了实验，他们在年轻时都被诊断为法定失明。他们还将14名视力没有问题的人纳入实验中。然后，他们在20次训练过程中教参与者如何使用回声定位。
研究人员表示，每节训练课大约有两到三个小时。研究人员说，作为教学的结果，所有盲人和视力正常的参与者都学会了回声定位，并在基于点击的回声定位方面有了很大的改进。
他们花了10周时间教参与者浏览虚拟迷宫，所有的迷宫都有T型交叉点、U型弯道，甚至是之字形的。在实验结束时，在最后两节课上，所有参与者都表现出使用回声定位来导航迷宫的能力更强，即使是在他们之前没有导航过的迷宫中。
此外，研究人员发现，该小组的参与者与多年来一直使用回声定位的人表现相当。因此，人类似乎可以有效地掌握这种技能，即使在很短的时间内。
是什么让学习回声定位变得如此诱人？首先，研究人员已经看到了它在动物世界中的有效性。蝙蝠、海豚、鲸鱼和其他一些生物，如海豹，都依靠回声定位以不同的方式来导航世界。而且，如果这种技能能够在短时间内传授给人类，那么它可能成为有障碍的人出行的一种新方式。
即使把那些在年轻时就被诊断为法定失明的人排除在外，但回声定位也能为人类提供大量的帮助。随着年龄的增长，我们的视觉只是开始变钝的感官之一。随着年龄的增长，在我们周围的世界中导航会变得更加困难。然而，如果人们学会了如何使用回声定位，失去视力可能就不会感觉到对他们的基本导航技能的削弱。
研究人员过去曾测试过基于点击的回声定位的可行性。然而，这是第一次将盲人和不同年龄的人纳入实验。既然我们知道盲人和视力正常的人都可以学习回声定位，也许我们可以找到新的方法来帮助有视力障碍的人更容易地出行。