在过去一年左右的时间里，由于新冠肺炎疫情的冲击，高效供应链的重要性变得尤为突出。从单个中小型企业的规模到整个政府组织医疗设备、个人防护装备以及现在疫苗的发放，供应链物流触及我们世界的每一个角落。
供应链长期以来一直是数字化和技术创新的丰富领域。现在，先进机器人技术和物联网的结合正在推动新一轮创新热潮。
生产线之外
当然，工业和制造组织几十年来一直在生产线上利用机器人技术。在相同的环境下，他们也是物联网技术的早期采用者，能够迅速利用连网传感器的力量，实现对实物资产的预测性维护，并推动更智能的工厂车间。
然而，如果从生产线转移到仓库或更远的地方，这些企业仍有无数机从机器人和物联网的部署中获益。此外，随着对超快速交付服务的需求上升，再加上电子商务订单的必然增长，企业需要寻找越来越多的方法来加快和提高将产品送到客户手中的能力。
这在实践中会是什么样子？最简单的一点是，自动导引车（AGV）正在供应链仓库中迅速推出，由物联网传感器驱动，并且在仓库中的行进速度远远超过任何人类工人。再加上从整个仓库中挑选物品的机器人技术，它们为企业提供了真正的全天候手段，以加速和简化其仓库功能，从而大大减少了过程中人为错误的发生几率。
在仓库之外，类似的技术可以增强整个运输和物流链的流程。车辆中支持物联网的传感器可以成为更智能的导航系统、车辆维护的主动方法，甚至是确保驾驶员更好职业健康策略的一部分。
集成的方法
然而，供应链中机器人和物联网部署的孤立方法并不真正圆满。为了从这些技术中获得最大的投资回报，部署它们的企业必须将机器人和物联网作为整体供应链战略的一部分。
反过来，这意味着通过物联网生态系统将所有供应链机器人连接到一个单一的集中式供应链管理系统中。这可以为整个供应链的利益相关方提供一个单一的视角。每一个连接的端点——无论是工厂中的设备，还是仓库的自动分拣系统，还是路上的一辆车——都应该将其数据洞察导入同一个集中式平台中。
简言之，物联网可以提供实时可见性和数据提取，从而在整个供应链中真正利用机器人技术和自动化的力量。在那里，可以就在何处部署新机器人，以及如何优化已经运行的机器人做出明智的决策，以及主动避免中断和瓶颈，并降低管理成本。
机器人技术为整个供应链的效率和优化提供了巨大的潜力，但它是物联网的一部分，可以对其进行整体管理。协作、集成的方法可以在这个已经充满活力的领域释放出巨大价值。