传感器工作原理分为多种，常见的有红外光学、激光散射、电化学、半导体等类型。
红外光学
基于不同气体分子的近红外光谱选择吸收特性，利用气体浓度与吸收强度关系(朗伯-比尔Lambert-Beer定律)鉴别气体组分并确定其浓度。例如二氧化碳、甲烷传感器会使用红外光学原理。
电化学
传感器通过与被测气体发生反应并产生与气体浓度成正比的电信号。例如一氧化碳、甲醛、氨气、硫化氢传感器会使用电化学原理。
激光散射
令激光照射在空气中的悬浮颗粒物上产生散射，同时在某一特定角度收集散射光，进行运算后得出单位体积内不同粒径的颗粒物数量。例如PM2.5、PM10传感器会使用激光散射原理。
半导体
利用半导体材料的各种物理、化学和生物学检测相对应的物质。例如VOC、温湿度传感器会使用半导体原理。
空气质量传感器如何工作？
传感器通过上述工作原理，得出的结果并不能直观地呈现给用户观看，此时的结果还处于电子信号状态，需要经过一系列的电路转换与芯片运算，将检测结果转化为数据保存下来。中央处理器再将数据通过设备显示屏直观地展示给用户观看，或通过RS485、模拟量（0~10V、4~20mA）、4G通信等方式，配合采集网关、电脑软件等设施，将数据推送到网页端或手机端可供用户查看，最终用户看到的数据便为：二氧化碳480ppm、温度26.5℃、湿度75.2%、pm2.5 25ug/m³等等。