劳动力短缺,人工成本高昂,草莓采摘机器人能拯救美国加州种植者吗?

2022-11-20
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摘要 在美国加利福尼亚州, 20 亿美元的草莓产业占美国该农作物产量的 91%。但气候变化、收紧化学品法规和劳工斗争给该行业带来了新的挑战,并使农民的生意变得艰...


在美国加利福尼亚州, 20 亿美元的草莓产业占美国该农作物产量的 91%。但气候变化、收紧化学品法规和劳工斗争给该行业带来了新的挑战,并使农民的生意变得艰难。《洛杉矶时报》商业记者萨姆·迪恩 (Sam Dean) 撰文介绍了机器人如何成为一种潜在的成本削减解决方案。Dean 在《今日洛杉矶时报》上与主持人 Lisa McRee 一起。

Dean 表示,草莓种植户正面临着前所未有的挑战。

他解释道:“劳动力越来越贵。工人现在有更多的权利。最低工资正在上涨。因此,[工人]在这些领域拥有更大的权力来要求更高的工资。此外,劳动力本身也在老化。人们真的不想从事草莓工作,因为这通常是最糟糕的采摘劳动;他们不得不趴在地上,非常吃力。而且,你知道,水权正变得越来越复杂。我们正处于干旱之中。一般来说,水很难得到。”

劳动力问题的一种解决方案是可以采摘桌面草莓的小型机器人。

Dean 说:“这家名为 Tortuga AgTech 的美国科罗拉多公司正在制造这些机器人。它们是草莓机器人,可以在某些情况下采摘草莓。他们有机器视觉,所以他们可以识别红色和未成熟的草莓。他们有小剪刀从植物上摘下草莓。而且它们可以在任何天气条件下全天运行,白天或黑夜。”

这些机器人是专门为桌面草莓设计的,这些草莓是在高架床上水培种植的,需要较少的杀虫剂。Dean 谈到机器人的工作效率与人工采摘相比。

他说:“他们的日常工作效率(与人类一样)是公司所说的。公司和种植者都表示,在一天的过程中,[机器人]最终采摘的草莓数量与正常人类轮班时一样多,因为它们可以工作更长的时间。现在,他们仍然有点慢,但他们的准确率是 95%。”

Dean 向专家和种植者讲述了他们如何看待机器人对行业未来的影响。

Dean 说:“我和加州大学圣克鲁斯县合作推广部门的一个人 Mark Bolda 谈过,他说他对这整件事持怀疑态度。他现在说,我们在地里种草莓。生产草莓已经非常昂贵,每年每英亩 90,000 美元。因此,首先,利润率不一定会回到这里。但我在 Santa Maria 的 Red Dog 采访过的种植者都说这是值得的。随着农药制度的改变,我们将不得不这样做,无论如何。如果是机器人来采摘,你就不需要找劳动力了。”

Tortuga AgTech 机器人配备了人工智能和计算机视觉

在美国加州,农业占其国内生产总值的 3% 左右。该州每年出口价值超过250 亿美元的水果和蔬菜。然而,加州种植者出现劳动力短缺,那里的工人正在转向其他收入更高的行业,例如大麻的种植。

位于丹佛(美国科罗拉多州)的初创公司 Tortuga AgTech 找到了解决方案:使用机器人收割农作物。据这家成立于 2016 年的公司称,其机器人的使命是处理“执行常规、困难和重复性任务,以便农民可以专注于其他更高价值的任务。”

这些机器人配备了各种传感器、人工智能和计算机视觉。他们在作物之间移动,接近植物,并通过相机检测果实。接下来,铰接臂负责拾取产品并安全存放。

据制造机器人的公司称,其采集速度越来越接近人类。另一方面,它的准确率为 95%,因此误差很小。迄今为止,该公司已筹集了超过 2800 万美元。他们的团队很小,目前有近 60 名员工,但预计在下一轮融资后他们将能够扩大员工队伍。

其主要投资方为雅虎联合创始人杨致远领导的投资公司AME Cloud Ventures。AME Cloud Ventures 已向 Tortuga AgTech 注入超过 2500 万美元。

2020 年 9 月,这家初创公司从美国国家科学基金会获得了数百万美元的资助,国家科学基金会是负责促进各个领域研究的美国政府机构。加州主要依靠来自其他国家的临时工来照料和收集田里的果实。H-2A 签证保证主要来自拉丁美洲国家的雇员就业。尽管如此,大流行病阻碍了加州的许可程序。作物所有者必须为工人提供食宿,此外还要向他们支付每小时17 美元的最低工资。该州的基本工资是每小时 15 美元。

Tortuga AgTech 机器人可以日夜工作,但它们必须与负责清理农作物残骸的工人轮班。

即便如此,机器人世界也并非尽善尽美。硬币的另一面是机器人可能会卡住或出现技术问题,这会使收集过程瘫痪数小时。解决这个问题的方法是培训员工与机器人携手合作,以防发生这种情况。

吸引客户并改变他们的心态以实现技术飞跃并不总是一件容易的事。Tortuga AgTech 的负责人非常了解这一点,因为该公司不直接销售其机器人。

例如,在加利福尼亚州圣玛丽亚市的农作物中,机器人采摘的每盒草莓都会支付约定的金额。公司确保成本与传统员工的劳动力成本相似。

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芯片观察

这家伙很懒,什么描述也没留下

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